两位哈佛天体物理学家提出了一个关于生命如何在宇宙中传播的疯狂理论。想象一下：
数百万或数十亿年前，一颗巨大的彗星掠过我们大气层的外缘。它移动得很快，离地表几十公里，且没有像火球那样燃烧起来，大气减缓了它的速度。在大气层的外缘漂浮着一些极端顽强的微生物，其中一些在与彗星冰球的碰撞中幸存下来。
这些微生物最终深深地嵌入彗星多孔表面，当彗星从地球上飞走并最终完全脱离太阳系时，它们受到了深空辐射的保护。几万年，也许几百万年后，彗星最终进入另一个有可居住行星的太阳系。最终，这个物体撞上了其中一颗行星，沉积了微生物——其中一些还活着——并为宇宙中的地球生命建立了一个新的前哨站。
你可以称之为“星际泛电介质”，即遥远恒星系统的种子，并输出生命。
我们不知道这件事是否真的发生过，有很多理由怀疑。但在一篇新的论文中，哈佛大学的天体物理学家阿米尔·西拉杰和阿维·勒布认为，至少这个故事的第一部分——将微生物沉积到从太阳系喷射出来的彗星中——应该在地球历史上发生过一到几十次。西拉杰告诉《生活科学》，虽然还需要做更多的工作来支持这一发现，但应该认真对待这一发现——如果说论文对生命输出事件数量的估计过于保守的话。
西拉杰说，虽然这项研究的概念似乎有些牵强，但人类总是面临着看似不可能的事情，比如地球绕太阳转，量子物理学，或是细菌搭乘彗星进入银河系——这些都是事实
有理由怀疑这是可能的。上世纪70年代，一系列使用小型火箭的实验在高层大气中发现了细菌菌落。彗星确实时不时地进出我们的太阳系，西拉杰和勒布的计算表明，这似乎是合理的，甚至有可能，这发生在大彗星上，它们掠过地球。彗星是多孔的，实际上可以保护微生物免受致命的辐射，有些微生物可以在太空中存活很长时间。
彗星表面不孔洞西拉杰说，这就是科学家认真对待这一想法的原因，也是生物学等领域的研究人员介入并找出一些细节的原因。“这是一个全新的科学领域，”他告诉《生活科学》
然而，加州大学河滨分校的天体物理学家斯蒂芬凯恩（StephenKane）告诉《生活科学》（LiveScience），他对来自地球的微生物可能通过这种过程的某种版本，在外星行星上存活的说法深表怀疑。
他说，第一个问题将在彗星撞击大气层时出现。西拉杰和勒布指出，有些细菌能够在异常的加速下存活下来。凯恩说，但是微生物黏附在彗星上的确切机制尚不清楚，因为彗星周围的空气动力阻挡任何微生物都到达彗星表面。
他说，我们也不清楚，是否有任何微生物会在我们的大气层中出现，首先那些年代的火箭实验已经过时，值得怀疑，他说，我们仍然无法很好地了解高层大气的生物学今天到底是什么样的，更不用说数亿年前了，当彗星相撞更为普遍的时候。
不过，凯恩说，最大的问题是这些微生物登上彗星后会发生什么。他说，一些细菌可能在太空中存活几十年——足够长，比如说，到达火星。但几乎没有直接证据表明，在前往另一个可居住恒星系统所需的数千年或数百万年时间内，任何细菌可能存活下来。这正是本文的核心观点：研究人员长期以来一直认为，重大碰撞产生的碎片可能会在我们太阳系的行星和卫星之间爆炸生命。但是将生命输出到一个外星系统可能需要一个更专业的场景。
凯恩说，尽管如此，这项研究中关于彗星如何精确掠过大气层的计算对他来说还是个新鲜事，而且“非常有趣”。
西拉杰并没有强烈挑战凯恩的任何担忧，但将它们一个一个地重新构建为进一步研究的机会。他说，他想知道高层大气的生物究竟是什么样子的，以及彗星可能会对其做出什么反应。他说，有理由认为，至少有些细菌可以在穿越深空的超长旅行中存活下来，这是基于它们在地球和轨道上极端条件下的健壮程度。
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