通过地面和太空观测，研究人员一直在仔细监测一颗难以观测的彗星。它被称为彗星P/SOHO，它是在年发现的。但由于它太过靠近太阳，因此很难被观察到。最近，科学家发现太阳正在慢慢地将这颗彗星撕成碎片。
带有SOHO名称的彗星是由SOHO宇宙飞船发现的。太阳和日球层天文台(SOHO)是年发射的ESA/NASA联合任务。它的任务是研究太阳，虽然该任务计划持续两年，但目前它已经运行了超过26年。
目前，该航天器已发现颗彗星。这些彗星中的大多数都是掠日彗星，一类非常接近太阳的彗星。天文学家认为，大多数掠日者是某些大彗星的碎片。但P不是掠日者；这是一颗靠近太阳的彗星。小彗星可以在靠近太阳的地方完全蒸发，而较大的彗星则可以幸存下来。对于它们中的大多数来说，他们过小的近日点意味着他们最终的厄运。
彗星P/SOHO的近日点只有0.04个天文单位，轨道周期刚刚超过四年。年，斯巴鲁望远镜的观测表明，这颗彗星在接近近日点时没有彗星特征。但现在这已经改变了。
研究人员在他们的论文中写道：“然而，我们在近日点之后的观测中，它形成了一条长而窄的尾巴，类似于正在解体的彗星碎片云”
食日行星的近日点比水星的要小，天文学家认为它们是主带小行星或短周期彗星。由于它们的轨道在太阳系内部，它们的寿命很少超过万年。它们不仅要与太阳的引力作斗争，还要经常与类地行星相遇。
根据新论文，P/SOHO正在与毁灭作斗争。研究人员在年3月确定了来自这颗彗星的两个直径20米的碎片。他们还发现，这颗彗星的核质量损失了0.1%至10%。看起来它的尽头就在附近了。
彗星的核心直径只有大约米（英尺）。它的自转速度很快，为0.小时，是太阳系中所有已知彗星中自转速度最快的一个。根据本文作者的说法，这意味着原子核具有高内聚强度。这种力量可能有助于它在与太阳引力的斗争中幸存下来。
研究人员只能在彗星离开近日点后才观察到彗星的碎片尾巴，因为近太阳彗星很难被观察到。在近日点，太阳的亮度使彗星几乎无法观测。
这项研究是地面天文台首次观测到此类彗星的实例之一。研究小组得出结论，这颗彗星可能是一颗普通的木星家族彗星，源于年前。然而，木星家族彗星本身起源于柯伊伯带天体，并含有许多冷冻挥发物。当被太阳加热时，它们应该形成一条明显的尾巴。但这不是P碎片尾巴的本质。作者认为：“相反，它很可能是由旋转不稳定性引发的，加上近日点周围核内巨大的温度梯度引起的巨大热应力，”
P可能会继续在与太阳近距离的接触中幸存下来，部分原因在于其高内聚强度。但它不会持续太久，部分原因是它的旋转不稳定，另一部分原因是它与土星有强烈的轨道共振。这种共振会减少它的近日点并增加它的轨道离心率。由于这些原因，彗星P/SOHO注定要失败。
根据该论文，“P在未来两千年内与太阳相撞的可能性为99.7%。”
当然，P并不意味着我们的地球会遭遇相同的命运。经历长期的优胜劣汰，那些不稳定的天体，早已被太阳或其他星球吞噬。到现在，地球公转速度与太阳引力之间相互制约，已达到了一种微妙的平衡，这种平衡使得地球的轨道处于一种相对稳定的状态。因此，地球并不会像P彗星一样，撞向太阳甚至被其撕裂。也许有一天，由于太阳燃烧殆尽，这种平衡会被打破，但这至少是几十亿年之后的事情。鉴时，地球会去往何处，人类是否会实施星球移民等等，那都是非常遥远的事情了，我们无需担心。
参考文献：
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