46亿年前，地球形成于无数小行星的撞击，最终在引力的作用下形成了一个接近圆形的球体，虽然经历了数十亿年的演变，太阳系的内部环境越来越平稳，但是小行星撞击事件还是时有发生，最近的就是万年前的那次，一颗直径10公里的巨型小行星结束了恐龙数亿年的统治。虽然巨大的撞击至今未再次发生，但是仍有许多小行星擦肩而过，美国宇航局正在追踪一颗小行星，它可能比伦敦桥还要大，并将于本周与地球轨道相交。
这颗小行星名为QJ33，预计将于9月17日飞过地球，它被归为阿波罗小行星，这个名字是指那些穿过地球轨道的太空岩石，这是与穿越火星轨道而不是地球的小行星相比的。这颗巨大的太空岩石是一颗近地天体(NEO)，NASA称其是指任何以1.3个天文单位(地球到太阳的平均距离)的距离接近地球的彗星或小行星，那么这颗小行星会距离地球多近呢？
小行星QJ33预计将在距离地球6.67个地月单位的距离安全通过地球，简单地说，这距离地球公里。太空岩石将以每秒8.66公里或每小时3万公里的速度移动，也就是24马赫，这是声速的24倍，你认为它有多快？要知道，目前美国的无人飞机X-43A创造的最快飞行速度大约是7倍音速，这是目前世界上最快的飞机速度，但在小行星面前简直不值一提。
美国宇航局预测QJ33的宽度在48米到米之间，也就是到英尺之间。这意味着它可能比伦敦桥还要大，而伦敦桥长英尺(米)，这也是这段时间以来的近地轨道上第三颗直径在米以上的太空岩石，虽然它不会撞击地球，但是足以让NASA拉响警报，因为类似的事情曾经发生过，在年，一颗直径20米的太空岩石在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，造成了0多人受伤。
此次事件让人们认识到小行星防御的重要性，因为在这次事件之前，科学家普遍认为一颗直径低于50米的太空岩石将会在大气层中燃烧殆尽，根本不会坠落地球，而车里雅宾斯克的小行星却在距离地面不远的地方爆炸，产生的冲击波相当于50万吨当量TNT，要知道当年的小男孩原子弹的当量仅仅为2万吨，如果这样的陨石坠落地面，后果可想而知。
为了更好地保护地球，美国宇航局的天文学家团队目前正在追踪大约颗小行星、彗星和其它可能飞近地球的物体，美国宇航员也发射了一颗探测器，以此研究一颗直径米的太空岩石，并验证改变行星轨道的可行性。自从万年前的太空陨石导致恐龙灭绝以来，地球还没见过末日般规模的小行星撞击，虽然大多数小行星不会与地球大气层接触，但在极少数情况下，巨大的太空岩石会对天气系统造成冲击。
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