来自美国航空航天局“罗塞塔”号探测器的数据，揭示了67P/丘留莫夫-格拉西门科彗星（英文名为67P/Churyumov-Gerasimenko，缩写为67P/C-G）拥有自己的远紫外极光。这是第一次在行星或月球以外的天体上记录到这种远紫外电磁辐射。关于这一发现的论文发表在今天的《自然天文学》杂志上。
67P/C-G彗星散发极光图如下：
图片说明：基于年11月19日至12月3日，欧洲航天局罗塞塔飞船围绕67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星运行的导航摄像机拍摄的图像。
在地球上，极光(也被称为北极光或南极光)是由来自太阳的带电粒子高速撞击上层大气而产生的，这些带电粒子产生了绿色、白色和红色的彩色微光。在太阳系的其他地方，木星和它的一些卫星——以及土星、天王星、海王星，甚至火星——都展示了各自版本的北极光。但是这种现象还没有在彗星上发现。
罗塞塔号探测器是太空探索中最成功的彗星猎人。它于年发射，从年8月开始绕彗星67P/churyu莫夫-gerasimenko(67P/C-G)旋转，直到年9月戏剧性的任务结束后彗星着陆。这项最新研究的数据最初被科学家解释为“白日辉光”，这是一种光子与被称为彗发的气体外壳相互作用的过程。彗发从彗核发出并包围着彗核。但对数据的新分析描绘了一幅截然不同的画面。
“围绕着67P/C-G的辉光是独一无二的，”伦敦帝国理工学院的玛丽娜·加兰说，她也是这项研究的第一作者。“通过连接来自大量罗塞塔仪器的数据，我们能够更好地了解当时发生了什么。这使我们能够明确地确定67P/C-G的紫外原子辐射是如何形成的。”
数据表明，67P/C-G的排放实际上是极光。太阳风中的电子——从太阳流出的带电粒子流——与彗星彗发中的气体相互作用，分解水和其他分子。产生的原子会发出一种独特的远紫外光。远紫外线是紫外线光谱中波长最短的，肉眼是看不见的。
“罗塞塔”号探测器正在观察67P/C-G探索67P/C-G北极光的释放将使科学家们了解太阳风中的粒子是如何随时间变化的，这对于理解整个太阳系的空间天气是至关重要的。通过提供有关太阳辐射如何影响它们必须穿越的空间环境的更好信息，这些信息最终可能有助于保护卫星和航天器，以及前往月球和火星的宇航员。
消息来源：NASA；图片版权归原作者所有；编译：科学喵OvO
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