作为新一代空间望远镜，詹姆斯·韦伯望远镜（JWST）正在以超越以往任何年代的强大探测能力，协助人类探测宇宙深处。
自年1月在太空就位至今，韦伯望远镜至少已将6颗潜在宜居行星带入天文学家的视野，为从系外行星大气层中寻找生命踪迹带来了新的希望。如今，人类的宇宙探索正进入一个寻找太阳系外生命的全新阶段。
随着对系外行星探测的不断深入，最终我们也许能够回答那个困惑人类许久的古老问题：我们在宇宙中是孤独的吗？
——编者
▲艺术家对系外行星TRAPPIST-1f表面样子的构画。（图源：视觉中国）
日前，詹姆斯·韦伯空间望远镜在木星和火星之间的小行星带中发现了一颗罕见的彗星，而且在其周围出现了水蒸气。这是人类首次在主要小行星带中探测到水蒸气。韦伯行星副项目科学家史蒂芬妮·米拉姆表示，这一发现可以帮助人类了解是否存在其他类似地球的行星。
这是韦伯望远镜升空一年多来的又一项重大发现。此前，基于它拍摄到的高清深空图像，科学家从一颗名为WASP96b的系外行星大气层中探测到了水蒸气。这一探测结果首次证明，这台强大的望远镜能够从宇宙深处为我们传回许多之前无法确定的信息，包括太阳系以外行星大气层构成的精确细节。
这些发现预示着寻找外星生命的一个伟大时代的到来。它让天文学家意识到，人类已经拥有了更强大的宇宙深空探测能力，能够窥视到更遥远的外星天空。最终，我们将有机会从宇宙深处传来的微弱信号中发现地球之外可能有生命存在的信息。
尽管要找到外星生命并没有想象中那么容易，但天文学家已在计划下一步行动。他们筛选出最有希望有生命存在的系外行星，利用强大的韦伯望远镜观测这些系外行星的大气层。与此同时，他们也在重新思考如何寻找生命踪迹，并对找到地外生命的可能性和前景进行评估。德国海德堡马克斯·普朗克天文研究所的劳拉·克雷德伯格说：“我们正处于激动人心的新旅程的起点。”
▲韦伯空间望远镜探测太空艺术示意图。（图源：NASA
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