年12月7日，伽利略号无人飞船抵达木星，成为第一个对木星及其卫星进行长时间观测的航天器。
伽利略号无人飞船以意大利天文学家伽利略的名字命名，由一个轨道飞行器和一个进入探测器组成。它于年10月18日由亚特兰蒂斯号航天飞机送入地球轨道。在金星和地球的引力协助下抵达木星，成为第一个环绕木星飞行的航天器。
伽利略号发射了第一个进入木星的探测器，直接测量它的大气。尽管存在严重的天线问题，伽利略号还是实现了第一次小行星飞掠，即Gaspra，并在Ida附近发现了第一个小行星卫星Dactyl。年，伽利略观测到苏梅克-列维9号彗星与木星的碰撞。
围绕着太阳系中最大的行星运转了八年之后，伽利略号向地球传回了一系列的发现。它在三颗卫星——欧罗巴、木卫三和木卫四——的表面下发现了盐水的证据，并在火山喷发到大气中时，接近了著名的木卫一(木星最明亮的四颗卫星之一，年前由伽利略最先发现)。
年9月21日，当伽利略号几乎耗尽燃料时，NASA故意让这艘宇宙飞船以自杀式一头扎进木星。NASA说，这种牺牲是保护木卫二所必需的，因为木卫二的地下可能有生命存在。
图片来源：NASA
伽利略的遗产
由于成像技术的进步，从地球上研究木星比以往任何时候都要容易，这使得业余天文学家更容易观察木星的天气和周期性的彗星影响。有伽利略号的数据，帮助专业天文学家收集气体巨星在几年或几十年内如何变化的数据。
尽管如此，关于木星的许多谜团仍然存在——即使NASA在年带着“朱诺号”任务重返木星。一些任务正在考虑在21世纪30年代对木星的冰卫星，如NASA的EuropaClipper和欧洲航天局的木星冰卫星探测器(JUICE)。关于木星的公开问题包括木星水资源丰富程度、风暴的深度如何、木星的磁场从何而来。
目前还不清楚太阳系是否与其他太阳系具有相同的“生命史”特征。例如，一些木星大小的太阳系外行星非常接近它们的母恒星，因此被称为“热木星”。这些行星有可能迁移了，但其过程却鲜为人知。
木星的情况
在伽利略号发射之前的几十年里，木星一直是NASA
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