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在五月底和六月初，地球上的人们也许能看见天鹅彗星。这颗彗星目前在南半球太阳升起前的肉眼可以隐约看到，这为天文爱好者提供了一个相对罕见的视角，可以看到一颗亮度足够大，不用望远镜就能看到的彗星。但天鹅彗星的最初发现并非来自地面，而是通过欧空局（欧洲航天局）和美国宇航局（NASA）太阳和日光层天文台（SOHO）卫星上的一个仪器实现的。
年4月，一位名叫迈克尔马蒂亚佐（MichaelMattiazzo）的业余天文学家首次发现了这颗新彗星，他使用的数据来自一种叫做太阳风各向异性（SolarWindanisotropices，简称SWAN）的SOHO仪器，如图所示。这颗彗星似乎离开了图像的左侧，在5月3日左右重新出现在右侧，这是因为天鹅度全天空地图的显示方式，很像地球是由二维地图表示的。
SWAN通过聚焦氢原子发射的特定波长的紫外线，描绘出了行星际空间中不断外流的太阳风。这颗新彗星被官方分类为C/F8（天鹅），绰号天鹅彗星-。科学家还发现它释放了大量的水，约1.3公吨每秒。由于水是由氢和氧组成的，这一释放使得SOHO的仪器可以看到天鹅彗星。
天鹅彗星是第颗使用SOHO数据发现的彗星。近个发现中，几乎所有的发现都是利用SOHO日冕仪的数据获得的，这是一种用金属盘挡住太阳明亮表面的仪器，用来揭示相对微弱的外部大气，即日冕。这是自年SOHO发射以来，用天鹅仪器发现的第12颗彗星，其中8颗也是马蒂亚佐发现的。
5月13日，天鹅彗星距离地球最近，距离约万英里。天鹅彗星最接近太阳的时刻，叫做近日点，将在5月27日。尽管很难预测如此接近太阳的彗星的行为，但科学家希望天鹅彗星在继续其旅程时仍能保持足够的亮度，让人看到它。
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