地球上有多座用于监测小行星的望远镜，其中最重要的一座在去年底损坏，我们有其他防御对策吗？
去年12月1日在监视器影片中的最初几秒，位于波多黎各的阿雷西波无线电望远镜（AreciboRadioTelescope）看起来没有异状。虽然在此之前，望远镜的支撑缆线在同年8月和11月已经损毁，并砸坏下方口径米的碟型天线。负责营运的美国国家科学基金会（NSF）也已经计画让这座自年开始观测天空的望远镜退役，尽管它的情况不佳，但至少还屹立不倒。
当天，阿雷西波望远镜尚无变化，但接近早上8点时，有些尘土从一根支柱喷出，然后一根缆线断裂，其他缆线也因荷重增加而逐一断裂。不久，原本悬在碟型天线上方的巨大仪器平台开始倾斜，历经令人惨不忍睹的向下摆动后，最终坠落。接着是更多缆线断裂，残骸碎片像爆破般四处喷飞。在影片最后，可以看到这座夙负盛名的望远镜碟面上有个巨大破洞，四周尘土飞扬。科学家熟悉的那座阿雷西波望远镜，已经成为历史。
美国月球与行星研究所的研究员黎维拉－瓦伦坦（EdgardRivera-Valentín）曾是阿雷西波行星雷达团队成员。当他点开影片几秒后就感到心惊，得花好几天才能消化仅两分钟的内容。黎维拉－瓦伦坦是波多黎各人，他说：「阿雷西波望远镜的倒下，简直是悲剧。」
阿雷西波望远镜的科学史悠久而传奇，例如太空天气研究、寻找外星生命、波霎计时、测绘中性氢的分布。但它还有特殊的重要用途：全球功能最强、灵敏且机动性高的行星雷达系统。它的雷达可以看透金星的浓厚大气、描绘火星满布尘土的表面，还有助于防卫地球以避开小行星撞击。科学家详细检视那些太空岩石的观测资料，评估它们是否构成威胁，而且当小行星朝地球飞来时，也可借此判断如何应变。黎维拉－瓦伦坦说：「雷达观测的优势之一，是积极防卫地球。如果有人问：『这些跟我有什么关系？』答案便是：『我们在防止小行星撞地球。』」
阿雷西波雷达的功用是「行星防御」，也就是辨识小行星（与彗星），避免其撞击地球；理想状态下，我们希望地球安然无恙。
一般而言，太空岩石撞击地球的可能性很低，可是一旦发生这类灾难，后果会非常严重。回顾太阳系历史，就发生行星被撞出的碎片撞上另一颗行星，近期也有行车记录器拍摄到大型天体冲进大气层。统计上，任何一天发生小行星撞击事件的机率很低，但只要时间够长，事情总会发生。这就是为什么美国航太总署（NASA）有一整间办公室的人员致力研究该问题，也有大量天文机构搜集防备数据，甚至还有一项即将实施的太空任务，用于演练当太空岩石来袭时的因应对策。
但这样就万无一失吗？当阿雷西波雷达除役，我们的小行星防卫网便破损。美国和其他国家正在评估风险，共同思考新的方法，在小行星撞地球之前抢先一步，为接下来可能发生的事制定计画。
搜寻太空威胁
长久以来，行星防卫因「看似笑话」而不受重视。毕竟，小行星撞击引发灾难听起来像是电影题材，而不是严谨的科学。但是在年，修梅克－李维9号彗星直接撞上木星，美国政府便开始
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