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来自印度尼西亚的基督徒格洛尔拍摄于年5月1日的C_F8_(天鹅)彗星，图片来源：CHRISTIANGLOOR/CCBY2.0/WIKIMEDIA
我们应该这颗来自太阳系外，滋滋暴露自己位置的冰冷游客吗？
这周，每个人都在谈论着天鹅彗星，而它将处于从北半球恰好可以看见的位置。
彗星（一个绕着太阳运行的，由冻结气体、碎石和尘埃组成的“太空雪球”）的出现其实并不罕见。真正难得的是，它的亮度能达到足够瞥见的程度；所以天鹅彗星我们可能看得见，也可能看不见。
对于那些想去花点时间尝试观察的人来说，这儿是通过一些最新的星空图去寻找天鹅彗星的方法。
只是不要想着即时满足，因为天鹅彗星在靠近太阳的时候，正进入一“危险地带”，而且它也只在北半球黎明前朦胧的天空可见。
“对天鹅彗星，我没之前那么兴奋了，”美国自然历史博物馆的天文物理学家杰基法赫蒂说到，“就在阿特拉斯彗星草草划过之后，它扫过了；这也正是彗星臭名昭著的原因。它们戏弄你，让你以为能看到它们上演一场精美绝伦的演出，然后在你肉眼能看见它们之前，就悄悄划过了。”
她还表示说：“在网上的一些图片非常壮观，而这些绝对是吊起我们胃口的把戏；当你真正看向这些光变曲线的时候，天鹅彗星很可能是黯淡无光的”。
为了两张无疑世界瞩目的精美图像，去看4月29号和5月8号的“每日天文一图”吧，太精彩了。
然而，说到被评为“世纪的彗星”，倾心天鹅彗星的却很少。首先，它就不是对的那颗星。
天鹅彗星属于彗星中的哪一种？
每当提及彗星的构成物时，你第一反应一定会是尘埃，绝非气体。然而天鹅彗星偏偏就是这样一颗气态彗星。“彗星是一种极其不稳定的天体，由冰和其他挥发物构成。当它接近太阳时，其内部反应往往是变幻莫测的。”弗莱厄蒂（Flaherty）解释道，“我们不知道彗星中确切的物质含量；当彗星接近太阳时，它与太阳风和太阳辐射的交互作用也不得而知。因此，正确预知这些不稳定物质进入太阳系后的发光模式确是一件难事。”
但我们已知的是，肉眼可见的彗星在接近太阳时往往会发出明亮的光。“一般意义下最适宜观测的彗星会在排气后，形成闪亮的彗尾和绮丽的彗发；在其接近太阳过程中，也将有足够物质以供其持续发光。”弗莱厄蒂（Flaherty）说，“但实际上，彗星只不过是离我们千万里之遥的尘埃碎屑。在现阶段天文观测水平下，我们还很难精确描绘出这类不稳定天体的发光轨迹。”
为何彗星寻踪如此困难？
从宇宙尺度来看，彗星只不过是一些小到可以忽略不计的尘埃和冰粒。此外，对观测者来说，天鹅彗星现身天宇将是昙花一现，再无二度。天鹅彗星的公转周期极长，而它下一次进入太阳系则要再等约年。（译者注：这意味着天鹅彗星上一次来到太阳系时，人类文明还没有建立）直到年三月末，行至内太阳系的天鹅彗星才第一次引起人类的注意。
天文学家们目前掌握不到颗彗星的行踪，但那只是太阳系彗星总和中微乎其微的一小部分罢了。
天文爱好者迈克尔·马蒂亚佐（MichaelMattiazzo）于年四月首次观测到天鹅彗星
为什么叫作天鹅彗星？
“天鹅（SWAN）”只是它的昵称。准确地说，它叫作C/F8（SWAN），SWAN是发现这颗彗星的照相机名字首字母缩写，即搭载于欧空局/美国航天局太阳和日球层探测器（简称SOHO）卫星上的太阳风各向异性观测仪（SolarWindANisotropies，SWAN)。自年开始运行，SOHO卫星至今已经发现了超过颗彗星。
谁发现了天鹅彗星？
来自澳大利亚的迈克尔·马蒂亚佐（MichaelMattiazzo）在年3月25日发现了这颗彗星，当时他正在用他的电脑检查SOHO卫星网站上的图片。“年4月9日，我在一个公共网站上利用氢莱曼阿尔法低分辨率图像发现了另一颗彗星，这张图片是由SOHO卫星上的SWAN相机拍摄到的。”马蒂亚佐曾这样写道，他已经发现了8颗彗星。“那颗彗星的亮度非常稳定。”他的新发现被马丁·马塞克（MartinMasek）利用一台位于阿根廷的远程地基望远镜证实。
“这暗示着星际空间存在数量庞大的物质，使得我们频繁地发现彗星。大多数彗星因为没被我们注意到而静静地来、默默地走。”弗莱厄蒂说，“如今仰望星空的人正在增加，他们正观察着彗星这类现象。”不考虑科技与远程望远镜所起的作用，业余天文爱好者仍然是发现彗星的主要贡献者。“几乎的SOHO彗星都是由平民科学家通过检查SOHO卫星上LASCO（大角度分光日冕观测仪）图片发现的。”卡尔·巴塔姆斯这样说，他是美国海军研究实验室LASCO团队的彗星专业，正在领导一项掠日彗星项目。
与天鹅彗星相关的工作能否吸引更多的业余天文爱好者参与到彗星发现中来呢？“
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