在未来的20年，科学家可能找到地外生命的证据，他们普遍认为人类不是宇宙中孤独的生命体，不同层级的智慧生命形态存在于系外的行星。在华盛顿特区举行的一次公共小组的讨论会上，NASA的科学家展望了在太阳系发现有机生命的前景，在生命家园的地球涌动了大范围的海水，温暖的阳光和海水产生了适宜生命诞生和生长的条件，科学家相信，系外生命的活动不再是确定性和不确定性的质疑，而是什么时候在太阳系内外发现生命的问题。
NASA的资深科学家艾伦·斯托凡在科学小组的讨论会上表现得信心十足，在未来的10到20年，科学家将找到地外生命活动的痕迹，揭晓地外生命存在与否的答案。科学家在专题讨论会上没有预想令人毛骨悚然的异形人或发动星球大战的外星人，科幻电影镜中时常出现险恶的“异形人”，他们夺走了青春焕发、朝气蓬勃的年轻人的性命。科学家设想了在太阳系内存在简单微生物的可能。微生物是复杂生命体的基础，通过简单的生命体演化出了复杂、高级的生命体。
天文学在近些年出现了很多发现的成果，比如：在地球的邻居行星上发现了暗藏的地下水，长期以来，木星的欧罗巴卫星（木卫—2）一直被科学家看成是生命卫星的主要候选对象，很多天文学家根据观测资料推测，在欧罗巴冰壳的底下蕴藏了一片浩瀚无际的海洋。有研究成果表明，土星的恩克拉多斯卫星（土卫—2）有一个砂质土层的温泉家园，NASA的科学家几周前发布过一则消息，在木星的最大卫星——加尼米德（木卫—3）上发现了咸水海洋。
所有的上述发现只是生命可能存在的“冰山一角”，太阳系有大量的卫星和矮行星，它们可能蕴藏了大量维持生命活动的液态水（H2O），科学家在生命“导航图”上标注了这些卫星和矮行星的位置。科学家很早就给出了生命存在的条件，最适合在位于恒星宜居带的行星上寻找生命的踪迹。宜居行星的理论表明，岩石态的宜居行星最适合生命体活动的地质条件。宜居带行星有温暖的气温，它们和主恒星保持了合适的距离，好似地球与太阳处在理想的距离，在宜居带行星的表面，适宜的气温留住了液态水，行星表面的江河湖海避开了永久干枯的隐患。
欧罗巴是一颗寒冷的卫星，它距离太阳为4亿多英里，存在液态水的可能，木星的引力巨大，它扯动了周围的欧罗巴卫星，在欧罗巴卫星的内壳，巨大摩擦产生了巨大的热量，摩擦的热量加热了地下水，欧罗巴远离了太阳，缺少了阳光照射，失去了阳光的照射，生命失去了茁壮生长的能量。欧罗巴在木星引力的作用保有液态水。欧罗巴的独特性恰好说明，行星和卫星的宜居带不只是出现在恒星的周围，还会出现在大质量行星的周围，宜居卫星存在液态水的可能性如同宜居行星。太阳系有充沛的水量，NASA将实施欧罗巴探测使命，不仅探测它的地下水资源，而且探测欧罗巴海洋，而且在多处寻找微生物的痕迹。
（生命物质的可能性和现实性、必然性和偶然性有内在联系、也有外在区别，地外生命存在的概率性极大，越来越多的天文发现都显示了地外生命存在的可能，比如：在系外星云中发现了有机分子，在彗星和小行星、在火星上找到了固体水冰、在原初行星盘的外围发现了有机分子的化合物。人们在地球的极端环境中看到了简单的生命体，科学家在实验室合成了有机分子。
太空生命分子的存在从偶然变成了必然，从可能变成了现实。行星探测的成果逐渐，每颗恒星平均包含了两颗宜居行星，银河系包含了数十亿、数百亿颗宜居的行星。生命在星系的存在十分普遍，地球生命是其中的一个例证，地球生命不是星系中唯一的生命形态。地外生命的活动是一个大概率事件，然而，科学家正在完成“最后一公里”的使命，微生物可能成为第一个发现的证据。科学家畅谈了外星人的外形，他们可能像一个变形金刚或一个小精灵，这已经混淆了科学与幻想的界限。）
（编译：-4-10）
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